采用防水涂料來防止建筑物的滲水和漏水是20世紀(jì)50年代末就已經(jīng)開始使用的一種防水方法。建筑防水涂料品種繁多，但其防水機(jī)理則可分為兩大類，其一為涂膜型，其二是憎水型。

涂膜型防水涂料是通過形成完整的涂膜來阻擋水的透過或水分子的滲透來進(jìn)行防水的。

許多高分子材料在干燥后技能形成完整的、連續(xù)的涂膜。固體高分子其涂膜的分子與分子之間總是有一些間隙的，其寬度約為幾個(gè)納米，按理說單個(gè)水分子是完全能夠通過的，但自然界的水通常是處在締合狀態(tài)，幾十個(gè)水分子之間由于氫鍵的作用而形成一個(gè)很大的分子團(tuán)，因此實(shí)際上是很難通過高分子的間隙的，這就是海南防水涂料涂膜具有防水功能的主要原因。

乳液型防水涂料的成膜過程是依靠乳液顆粒之間的融合完成的，成膜后分子間的間隙則較大，涂抹亦比較疏松。而溶劑型防水涂料則是依靠聚合物分子在溶劑揮發(fā)過程中堆積成膜的，分子間較為緊密，其空隙亦較少，因此對(duì)于同一個(gè)聚合物來說，其溶劑型涂料的防水性能往往要比乳液型涂料好，但由于溶劑型防水涂料在生產(chǎn)、施工以至應(yīng)用過程中對(duì)人體和環(huán)境可產(chǎn)生危害，因此其應(yīng)用受到限制。

所有能成膜的涂料并非均具有防水的功能，這是因?yàn)槟承└叻肿泳酆衔锖杏H水的基團(tuán)所致。有些聚合物分子上含有親水基團(tuán)，這些親水基團(tuán)對(duì)水的親和能力比水分子之間的氫鍵作用更強(qiáng)，因此可破壞水分子的氫鍵作用，導(dǎo)致水分子能夠進(jìn)入并透過高分子涂膜，這類高分子聚合物材料的防水功能就較差，例如聚醋酸乙烯酯乳液的涂層在遇水后出現(xiàn)發(fā)白現(xiàn)象，就是水分子滲入聚合物內(nèi)部的緣故。聚丙烯酸酯共聚物的分子鏈上含有許多酯基，酯基本身有一定的親水性，并且在遇到酸堿時(shí)，會(huì)水形成羧酸基團(tuán)，使得聚合物的親水性大大地增加。而且聚丙烯酸酯共聚物在合成時(shí)往往會(huì)加入一些親水的表面活性劑、親水的丙烯酸或甲基丙烯酸，因此聚丙烯酸酯乳液涂料的防水功能也不是很強(qiáng)。相比之下，聚氨酯中的氨基甲酸酯基團(tuán)對(duì)酸、堿的穩(wěn)定性較好，而且聚氨酯涂膜本身又是交聯(lián)體系，不容易破壞，因此聚氨酯涂料是一類較好的防水涂料。氯化橡膠、氯磺化聚乙烯等聚合物分子中不存在親水團(tuán)，因此都是較好的防水涂料原料。